影片根据民国四大奇案之一改编：女子因杀夫碎尸被捕，究竟是她一人所为，还是有人相助？铁证如山如何翻案？真凶是否另有其人？1945年，上海酱园弄惊现骇人血案，瘦弱女子詹周氏（章子怡 饰）手刃亲夫“大块头”，碎尸16块！一时间人心激荡、众说纷纭，旧时代的车轮徐徐碾过，案件真相层层待揭，众人的命运将被这桩悬案改写，而詹周氏的命运，也会迎来意想不到的变化……...

主人公洪三携母亲和好友齐林到上海投奔严华，卷入两大公司权利斗争。严华此时是一名码头工人，他不畏强权被推举为工人领袖。洪三则凭借机智多次在凶险的上海滩化险为夷。洪三与忠义之士沈达义结金兰，与来上海报父仇的林依依在斗智斗勇中成为莫逆，女扮男装的林依依爱上洪三。洪三接近富家女 于梦竹，于梦竹爱上洪三。严华遇险，为共产党人梁兴义所救，加入共产党。林依依为报仇铤而走险，洪三与其奔走天涯。林依依遇难，洪三重回...

北洋时期，上海滩各方势力犬牙交错。有志之士纷纷加入革命党，遭到了北洋军阀的迫害，日本人也协助北洋军阀大肆抓捕革命党。陈真身为爱国热血青年，为师父报仇后，准备重整精武门。革命党杨芸双前往秘密地点与上级领导李国风接头时被叛徒出卖，李国风为掩护杨芸双撤退，被日本人抓住。杨芸双逃跑途中遇到陈真，从日本人手里逃脱。杨芸双请求陈真帮忙救出李国风，陈真因想重振精武门，不想与日本人作对，婉拒后整日教育徒弟习武强身...